便名 : ライラック13号
日付 : 2024/02/xx
区間 : 札幌(11:00)→旭川(12:25)
所要時間 : 01:25
乗車クラス : 普通車指定席
運賃 : 5,220円(旭川四条まで•クレジットカード決済)
運行 : JR北海道
JALの始発便で東京から札幌(千歳)に到着。旭川空港を午後に出る便を予約していたので、東京に戻るまでの間にどこかしらの観光をしていくことに。
(ここまでの移動はこちら)
新千歳空港えきから若干遅延気味の快速「エアポート」に乗って09:00過ぎに札幌駅に到着。札幌の「雪まつり」と旭川の「冬まつり」、どちらを訪れるか悩んだ結果、限られた時間の中ではアクセスのしやすい札幌のほうを訪れることに。
とりあえず札幌駅到着から2時間後、11:00発の特急「ライラック」を予約し、JR駅構内にあるコインロッカーに荷物を預けて街中へ。ちなみに朝9時過ぎの時点ではコインロッカーにいくつか空きがあったが、戻ってくる頃には全て埋まっていた。
札幌駅から「大通地下歩行空間」を15分ほど歩いて大通公園に到着。「雪まつり」は「大通会場」「すすきの会場」「つどーむ会場」に分かれているが、札幌駅からアクセスしやすいのは「大通会場」と「すすきの会場」。3丁目会場の前あたりで地上に出ると、この辺りは市民雪像のエリアになっていて、目の前にはいくつかの小雪像が並んでいた。
そこから西に進んでいくと、4丁目会場、5丁目会場と数が増えていく。各会場にはテレビ局が中心となってテーマを持たせた大雪像が展示されている。例えばHBCはノイシュバンシュタイン城(ドイツ)、HTBは旧札幌停車場といった感じ。一部の雪像は自衛隊の協力を受けて制作されているのだとか。
この日は夜には九州にいる予定になっていたこともあり、厳寒期の北海道にしては軽装で訪れていた*1ため、あまりあちこち歩き廻ることのできるような状況でもなかった。それゆえ、雪まつりの見物といってもそれほど長い間歩き回れるではなく、ごく近場を1時間弱見れば十分満足した。
ごく短距離ではあるものの、大通公園近辺からバスに乗って札幌駅まで戻ろうかと思ったのだが、この辺りから札幌駅に向かうバスの利用者はさほど多くないようで、バス停が完全に雪に埋もれていた。これではバスが停まったところで乗り込むことができないので、致し方なく歩いて向かうことに。しばらく歩いたところで通過していった、定山渓温泉方面から来たと思しきバスの屋根にはしこたま雪が載っかっていた。
大通公園を東に進み、テレビ塔に近づいたところでJR札幌駅に向かって左折、通りを少し進んだ交差点の角には「札幌時計台」がある。どんどん周囲に背の高い建物が増えていくから、存在感がどんどん薄れてしまっている。
ちなみに隣にあるのがラジオ局「AIR-G」の入るビルで、HTBのテレビ番組「水曜どうでしょう」でも登場したことがある。一般的に時計台は交差点の角から撮影することが多いが、交差点の向かいのビルの2階にある撮影スポットからの方が全景は撮りやすいかもしれない。
この日は天候が不安定で、短時間のうちに雪が降ったり晴れたり目まぐるしく変わる空模様。札幌駅前にあり、再開発によって高層ビルに建て替わる予定の「ESTA」はすでに閉館しているが、取り壊しはまだそれほど進んでいないようで外見はそのまま残っていた。どうやら新しく建つビルは昨今の資材費等高騰の影響を受け、計画の見直しを迫られているとか。
前述のビル建替えを受け、一時的にバスターミナルが閉鎖されているため、札幌駅から都市間バス等に乗車しようとする場合、北海道庁前などのそれなりに離れたバス乗り場に変わっている場合があるため注意が必要。雪が溶けるまでの間はそれなりに移動が大変そうな状況に見えた。
(逆方向だが、旭川-札幌間の高速バスはこちら)
何だかんだ2時間弱散歩し、札幌駅に戻ってきた。この2月上旬という時期は北海道の観光繁忙期のようで、「トクだ値」は早々に売り切れとなっていた上、通常価格の指定席も出発直前には満席となるような混雑具合。
出発2時間前に予約した時点では普通車指定席は最前列しか空いておらず、やむ無くここを指定。当初は乗車率が低ければ自由席でもいいかなと思っていたが、数百円をケチったが故に1時間立ちっぱなしというのは避けたいところ。
どうやらこの日は通常この列車に使用する6両編成で緑色の車両(旧「白鳥」の車両、グリーン車連結)に不具合が発生したようで、急遽5両編成で銀色の車両(全席普通席)に差替えられた模様。グリーン車が非連結になってしまったので、一旦記載された特急券と同じ番号の席に座った上で、降車駅で精算してほしい旨の放送が何度か入っていた。
この車両は当日すでにある程度走ったあとなのか、車両正面の列車名を表示するモニタが殆ど雪に覆われて見えなくなっていた。ちなみに、雪の影響もあるんだとは思うがJR北海道は踏切事故など障害物との接触事故が多く、運転士の負傷防止のために近年のうちに製造された特急列車はどれも運転席が高いところに設置されるようになっている。
朝方に乗車した快速「エアポート」のみならず、何やらこの日は朝からJR各路線ともに若干遅れながら運行しており、このライラック13号は釧路から約20分ほど遅れて到着した「おおぞら2号」からの乗換えを待ってからの出発。
この列車が走る函館本線もダイヤが狂っているようで、遅れている先行の普通列車を追いかけながら進んでいくためしばらくは徐行運転。終点の旭川駅では本数の少ない普通列車に乗換える予定だったからどうなるやらと思いつつも、今更焦ったところでどうなるものでもない。
それにしても、札幌から旭川に行く特急列車が函館本線を走るかと思えば、函館に行く特急列車は函館本線を走らず千歳線を進むなど、北海道は路線と列車が綺麗にリンクしないから、慣れないと分かりづらい。
ちなみに札幌を出て20分ほどで通過する豊幌駅の近くには、少し妙な「江別市まで40,000km」という看板が立っている。列車内からも見つけることはできるはずなので、気にして見てみるというのも良いかもしれない。
列車は約10分ほど遅れて最初の停車駅、岩見沢駅に到着。隣のホームには「ばんえい競馬」でお馴染みの「曳き馬」のオブジェがディスプレイされている。この曳き馬、体高は2m近く、重量は1tほどもあるんだとか。
その後「美唄やきとり」で有名な美唄(びばい)に停車すると、砂川、滝川、深川、旭川と「川」のつく駅名が4つも連続する。最初の砂川駅は乗降客数が日に1,000人ほどだが、網走からの「オホーツク」と稚内からの「宗谷」以外の特急列車が全て停車する駅。
(かつての「オホーツク」についてはこちら)
(「宗谷」についてはこちら)
続いて停車するのが滝川駅。先の砂川駅との駅間距離は約8kmで、途中に駅はないので特急列車も普通列車も連続して停車することになる。駅舎側のホームには先日一部区間が廃止になった根室本線が発着していて、富良野まで向かうことができる。砂川駅よりも少し規模の大きいイメージをしていたが、同駅も乗降客数としては日に1,500人に満たない程度。
ちなみに滝川駅から1時間弱歩いたところには、2020年に末端の一部区間が廃止となった学園都市線こと札沼線の新十津川駅があった。この札沼線、路線名の通り当初は札幌と石狩沼田を結ぶ路線だったそうだが1972年に石狩沼田と新十津川の間が廃止され、その後2020年に新十津川から北海道医療大学までの間が廃止されてしまった。
その後2023年には駅名にもなっている北海道医療大学がエスコンフィールド北海道近くに移転するような報道もあり、同路線の行く末が気になるところ。つい最近ROYCEの工場近くに新駅を開設していたから、突然どうこうということはないはずだが。
その次の深川駅はかつての深名線と、留萌本線の分岐する深川駅。2016年までは増毛まで繋がっていた留萌本線だが、2023年3月末に石狩沼田から留萌までが廃止になり、2026年には残る深川から石狩沼田までの区間についても廃止される予定のよう。前述の札沼線が廃止になってから約50年、石狩沼田はついに鉄道の来ない町になってしまう。
それにしても、一昔前ば廃線となればバス代行、というのがよくある形だったが、この運転士不足のいま、果たしてバス代行はできるんだろうか。尤も、ここよりも小樽だとか余市近辺の方が大変そうだが。
序盤の遅延はどこかで回復するかと思ったが、列車は淡々と走り定刻よりも15分弱遅れて終点の旭川駅に到着。接続する各線の普通列車は特急列車の到着を待っていて、いずれも10分ちょっと遅れて旭川駅を出発。エスカレーターやエレベーターがあるとはいえ、到着したホームと別のホームから出発するから乗換えは少々めんどくさい。
そういえばこの日、旭川駅のホーム端には線路の除雪を行う「ラッセル車」が停まっていた。存在は知っていたが、何だかんだで実際に走っているところを見たのはこの日が初めてかもしれない。この手の車両は早朝深夜に走っているイメージだが、食事をして戻ってくると別の車両が停まっていたから、日中も走っているのかもしれない。
旭川では駅を14:30前に出る空港連絡バスに乗るまでの間に食事を摂る予定。気になっていたお店は普通列車で1駅進んだ「旭川四条」という駅の近くにあり、とりあえず普通列車に乗換えて目的地へ向かった。
というお話。
*1:雪国の革靴には滑り止めが付いているそうだが、私の靴にそんなものはついていなかった。
